J'ai eu l'occasion de discuter avec Immortal Technique, né au Pérou et élevé à Harlem, New York, de son prochain album, des MC - Chino XL & Poison Pen, des concerts canadiens, des menaces de mort et de la surveillance gouvernementale, ainsi que de son association avec l'ancien membre des Black Panthers, activiste politique et condamné à mort, Mumia Abu Jamal.
Le nouvel album, The Middle Passage , est presque prêt, n'est-ce pas ? Le titre lui-même est lourd de sens, et j'imagine que les paroles de l'album évoquent un sujet important et significatif. Dans un article récent, vous disiez : « Ces chansons couvrent des années de ma vie et les sujets abordés sont incroyablement variés. » Pouvez-vous développer cette affirmation ?
Certaines chansons sont des morceaux que j'ai commencés à écrire il y a des années et que, pour une raison ou une autre, je n'ai jamais terminés. Elles sont donc restées en sommeil, mais leur sujet est omniprésent dans notre société. Il m'a été difficile de quantifier précisément le nombre de chansons de ce type, mais je dois dire que leur importance n'a pas été annihilée au fil du temps. Au contraire, elle s'est renforcée. Prenez une chanson comme « GOB » : elle a été écrite sur cinq ans et pourtant, elle n'en demeure pas moins un sujet d'actualité. J'essaie de rendre ce que je fais intemporel.
Je me souviens que The Middle Passage avait été évoqué dans des interviews dès 2010. Pourquoi avoir retardé la sortie officielle ? Peut-on espérer une sortie avant fin 2019, et sous quels formats sera-t-il disponible ?
Le disque sera disponible dans tous les formats. Je ferai même des cassettes pour les détenus, comme je le faisais avant. Il sortira quand il sera prêt, mais il sera à la hauteur et nous ferons assurément une tournée mondiale.
Le sujet de vos paroles m'a toujours touché, et la substance lyrique de votre morceau, The Cause of Death , a vraiment éveillé ma curiosité en 2003 ; je n'avais jamais entendu un tel sujet abordé de manière aussi explicite dans une chanson. Ce morceau est sorti peu après le 11 septembre, et je me demande quel genre de critiques a été émis après sa sortie ?
J'ai reçu des menaces de mort, des agents du gouvernement de tous bords sont venus frapper à ma porte. C'est vraiment dommage que, lorsqu'ils viennent, ces gens envoient généralement un employé pour faire le boulot du patron. Aucun de ceux qu'ils ont envoyés n'était idéologue. Finalement, quand je leur ai parlé, beaucoup sont repartis déçus par leur travail et la mission qu'ils avaient été envoyés accomplir. Je pense que le gouvernement a compris que je n'allais pas me laisser tenter et jouer leur petit jeu stupide.
À propos de The Cause of Death, Revolutionary Vol. 2 fête bientôt ses 16 ans, et vos paroles évoquent sans conteste la corruption et l'injustice qui règnent dans le monde actuel. Quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise au fil des ans sur l'écriture de paroles et la production de morceaux aussi dynamiques ?
Je pense que les disques classiques résistent à l'épreuve du temps. Et qu'il s'agisse d'une idéologie vague ou d'une religion structurée, dès qu'ils quittent les mains de leur créateur, d'un prophète ou d'un messie, ils tombent toujours entre les mains d'hommes moins importants. Cela me rend également infiniment reconnaissant envers ceux qui continuent d'écouter ma musique et de transmettre le savoir que j'ai partagé. J'ai écrit beaucoup de choses, et la façon dont j'ai structuré mes albums était censée refléter non seulement ce qui se passait à l'époque de leur conception, mais aussi ce que je pensais ou imaginais que le monde serait des années plus tard.
Vous êtes en tournée depuis un peu plus d'un mois aux États-Unis, accompagnés de deux MC de renom : Chino XL et Poison Pen. Parlez-nous de votre relation avec ces artistes et pourquoi les avez-vous choisis pour la tournée The Middle Passage ?
Je dis toujours qu'il y a deux familles dans la vie : celle dans laquelle on naît et celle qu'on choisit. Je connais Poison Pen depuis longtemps. Il a été l'un des pionniers de la scène battle à la fin des années 90 et au début des années 2000. Il a formé de nombreux battlers qui sont aujourd'hui au sommet de la scène, et il a inventé le battle rap en pay-per-view. Quand j'étais en liberté conditionnelle, il organisait une série de battles dans un club appelé Wetlands et j'ai battu quelques-uns de ses amis. Il m'a donné ma chance sur ses plateformes et j'ai fait preuve d'une grande ténacité. Nous avons développé un respect mutuel et une forte fraternité est née de cela lorsque j'ai été élu dans un groupe appelé « Stronghold ». Chino XL et moi nous sommes rencontrés bien plus tard, alors que je travaillais sur la côte ouest, et que je donnais déjà des concerts à fond. Il a toujours été une source d'inspiration pour moi, par ses paroles. Je dis toujours aux gens que, quand j'étais incarcéré, j'avais ses chansons hip-hop sur le mur de ma cellule. Pouvoir l'accompagner dans ses paroles et apprendre de son expertise a été d'une valeur inestimable.
Vous avez toujours collaboré avec des artistes qui ont une voix forte et qui ont quelque chose à dire sur l'injustice dans le monde. Vous avez même invité Mumia Abu Jamal, ancien membre des Black Panthers et militant politique, à prendre la parole sur votre deuxième album, Revolutionary Vol.2 . Pouvez-vous nous parler de votre connexion avec Mumia ? Êtes-vous toujours en contact avec lui et impliqué dans les organisations Free Mumia ?
J'ai rencontré l'organisation Free Mumia et j'ai collaboré avec eux lors de nombreux événements. Je sais qu'il vaut mieux ne pas donner d'informations personnelles sur la façon dont cette connexion s'est établie, ni sur les personnes à qui j'ai parlé, ni sur mes contacts (rires). Inutile de préciser que je soutiens toujours Mumia et l'organisation. Lorsqu'ils m'appellent, et si je peux y aller, je le ferai.
J'ai entendu dire que vous aviez reçu l'autorisation de vous produire ici au Canada ! Ce sera votre premier voyage au pays, et pouvez-vous nous donner la date, la ville et les détails de votre première partie ?
Pas encore ; malheureusement, j'ai dû reporter les choses à cause de problèmes familiaux, mais je compte bien être sur scène en 2020. Ce sera assurément une expérience formidable et j'ai hâte d'organiser une grande tournée dans tout le Canada, et pas seulement dans les trois grandes villes. J'ai hâte de retrouver le soutien que j'ai eu là-bas pendant toutes ces années, ainsi que tous ceux qui viennent des États-Unis pour voir mes concerts quand je serai près du Canada. Je vous adore et je viendrai vous voir bientôt.
Immortal Technique, Chino XL, Poison Pen et DJ Static sont actuellement en tournée aux États-Unis. Les dates restantes sont indiquées ci-dessous :
24/11 - Greensboro, Caroline du Nord - Blind Tiger
26/11 - Virginia Beach, Virginie - Élévation 27
27/11 - Asbury Park, New Jersey - Asbury Lanes
29/11 - Philadelphie, Pennsylvanie - Théâtre des Arts Vivants
30/11 - New York, New York - Playstation Theatre
Landyn McIntosh | Publié le 23 novembre 2019