Comment est la situation à Baltimore ? Avez-vous adopté des stratégies différentes en termes de planification, de création et de diffusion musicale pendant la pandémie ?

La ville ralentit. Je ne suis plus aussi souvent dans la rue qu'avant, mais voir la ville en deuil et la voir à l'arrêt m'a ouvert les yeux. Ça m'a vraiment réveillé et m'a permis de relativiser. Mon enthousiasme est à son comble dans des moments comme celui-ci, car il n'est pas nécessaire d'avoir un concert canon et un stand de merchandising pour vendre mes produits. Moi, le studio, mon pote Sos (Ray Sosa) ou celui avec qui je suis en contact sur le beat, je suis un peu comme MacGyver ; il faut bien que je trouve ma voie avec ces choses-là, vous voyez ce que je veux dire. Je suis content que la rue s'approprie ce que je fais.

Commençons par le début : pouvez-vous parler de vos racines à East Baltimore ?

Mon père est originaire de Caroline du Sud. Il a déménagé à New York et a fait le tour de l'État à toute vitesse avec une queue de billard – c'était son truc et c'est comme ça qu'il gagnait vite de l'argent. Du côté maternel, ma famille est originaire de Baltimore. Ma mère était esthéticienne ; elle coiffait, et ma grand-mère cousait et confectionnait des vêtements. Mon père était un séducteur affable, alors ma mère a dû se montrer plus maligne que lui pour se débarrasser de ce père, vous voyez ce que je veux dire. Mon père était plus actif dans la rue qu'à la maison. Alors, quand ma mère avait besoin de lui, elle devait l'escroquer. Ma mère était une vraie fille rusée, car elle devait surpasser un beau parleur – elle devait être d'autant plus habile de ses mots, vous voyez ce que je veux dire. C'était une femme vraiment intelligente.

On lisait des bandes dessinées et elle me faisait découvrir les jeux de mots. J'ai appris à lire entre les lignes, grâce à ma mère. Il y avait The Boondocks et une bande dessinée intitulée Curtis, et on les lisait tous les dimanches. Chaque bande dessinée contenait des petites chutes, et ma mère ne les trahissait pas ; elle me les faisait découvrir. J'y ai toujours tenu. Les conversations et les dialogues de ces bandes dessinées ont forgé ma personnalité.

Revenons à vos débuts en musique. Quels sont vos premiers souvenirs musicaux ?

Mon père, vous savez, c'était un homme du Sud qui avait fait ses preuves à New York et à Baltimore, donc beaucoup de Ray Charles, et surtout du blues. Mes parents avaient des goûts musicaux géniaux ! Il y avait une chanson intitulée Soldier Boy des Shirelles, l'une de ses chansons préférées, et un souvenir de nous. Sam Cooke, un autre que ma mère aimait beaucoup. Ces artistes combattent leurs démons dans la vraie vie, et ce sont des gens qui ont une histoire derrière leurs projets musicaux. La musique à laquelle je participe est aussi très sincère. Il faut être sincère, vraiment transparent, et la musique que j'écoute vient du cœur.

Vous connaissez bien les tribulations de l'auditeur de hip-hop. J'ai écouté MC Hammer – j'ai grandi avec Please Hammer Don't Hurt 'Em. Run DMC ressemblait aux mecs qui passaient devant chez moi. Voir des chats dans la rue, puis rentrer à la maison et voir des mecs qui se ressemblaient à la télé, je me disais : « Oh merde ! » C'était dingue, vous voyez ce que je veux dire. Je n'avais pas à prendre parti, car les mêmes chats que j'admirais dans la vraie vie, je pouvais les admirer musicalement. Les paroles rimaient, il y avait ces chats sur scène, et le public était en délire, et je me disais : « Yo, je veux être ça, je veux contrôler la foule ! Je veux que les enfoirés m'adorent parce que j'ai l'air cool et que je dis des trucs bien. » Comment y parvenir ? Comment devenir populaire, comment dire les bons mots, comment bien m'habiller, pour attirer les gens ? J'associe cela à ma personnalité, donc si je ne rime pas, j'essaie de vous faire rire ou de vous engager dans une conversation intéressante.

Quand j'étais enfant, mes amis et moi échangions des cassettes et des CD, et il y avait quelques disquaires dans le coin où l'on trouvait de la musique. Ces endroits ont presque tous disparu aujourd'hui, à l'exception d'un petit disquaire qui existe depuis 1958. J'ai tellement de bons souvenirs de ces passages dans ces magasins à fouiller dans les disques. Quand tu étais enfant, où trouvais-tu ta musique ? Raconte-moi tes souvenirs.

Le hip-hop qui m'a le plus séduit était vraiment difficile à trouver, car ce n'était pas la musique commerciale que tout le monde prônait. Quand j'ai enfin commencé à me familiariser avec les petites boutiques de Baltimore, il y avait un endroit appelé The Sound Garden, où l'on pouvait aller chercher un CD et dire qu'on voulait l'écouter. C'était magnifique. Juger un produit à sa pochette, c'était peut-être pas terrible, et on ne voulait pas se priver du peu d'argent gagné en achetant un truc nul ! Pouvoir s'asseoir dans ces petites boutiques et écouter de la musique avant de l'acheter, c'était vraiment génial. J'étais un collectionneur de CD et j'ai toujours ma collection. J'avais mon gros lecteur CD dans ma poche arrière et ces écouteurs qui s'enroulaient autour de la tête par derrière – c'était génial. J'avais probablement six CD, attachés avec un élastique dans un seul boîtier, juste pour avoir ma musique pour la journée, vous voyez ce que je veux dire.

J'enregistrais Rap City, animé par Joe Clair. Joe Clair faisait du rap de la côte Est et Big Lez du rap de la côte Ouest. Sauf votre respect, j'enregistrais Joe Clair. [rires] Un soir, c'était Joe Clair, et le lendemain, Big Lez. Je savais quels soirs je devais me préparer pour Joe Clair ; il faisait Bootcamp Clik, Killarmy, Wu-Tang et toutes les légendes de la côte Est. Ne vous méprenez pas, je connaissais le hip-hop de la côte Ouest et j'aimais Mack 10 et WC. Il y avait aussi une émission intitulée Strictly Hip Hop qui avait lieu le vendredi soir de minuit à 17 heures. C'était exclusivement du hip-hop, et je prenais ma cassette et je l'enregistrais sur mon magnétophone.

Comme je l'ai dit, il y avait un endroit appelé The Sound Garden et un autre appelé The Wall, où on allait et on essayait de voler tout ce qu'on pouvait. Je me souviens de la première fois où j'ai découvert Big L – Lifestylez Ov Da Poor & Dangerous. J'étais avec un ami, on y est allés et j'ai dû me procurer Kool G Rap – 4, 5, 6. On s'est bien débrouillés avec les deux. Il y avait quelque chose dans Big L : les punchlines étaient pleines d'esprit, la musique était fraîche et plus dynamique, tu vois.

« Je pense que si votre art peut créer un discours de barbier, il a fait son travail. »

Quel est votre lien avec K-Mack ?

K-Mack, c'est mon grand frère, mec ! J'ai une mixtape qui s'appelle The Decline, elle est sortie trois ou quatre ans avant The Ivory Stoop, et K-Mack y est d'ailleurs. C'est une chanson qui s'appelle Ahaa, et on se moque des MC nuls, et le refrain, c'était : « J'ai entendu dire que tu t'es fait voler un paquet, tu essayes de récupérer cette merde, tu t'es fait gifler, Aaahhhaaaa ! » Je croise encore souvent K-Mack. K-Mack et moi, on est potes, mec. Tu lui demandes de mes nouvelles, et il te répond : « Ouais, c'est le grand pote », et je réponds pareil. C'est le grand frère ! Son catalogue est énorme, mec ! C'est l'un des mecs qui ont fait tourner le hip-hop de Baltimore. Être accepté par des mecs comme lui, ça a beaucoup compté pour moi. Je ne peux rien enlever à son succès ni à ce qu'il a fait pour la culture. Il a vraiment ouvert la voie, mec. Un grand merci à K-Mack ; je l'aime à mort.

J'ai entendu parler de vous par Vinnie Paz. Il a partagé une photo de la couverture de The Baltimore Housing Project sur Instagram il y a quelque temps, et cette image m'a vraiment intrigué. Comment se fait-il que cette photo ait été prise lors de l'épisode 11 ? Lui as-tu indiqué ce que tu cherchais ou savait-il ce qui se passait ?

Je prends mon art très au sérieux. Mon œuvre sur la couverture de The Ivory Stoop était vraiment profonde, et l'histoire qui l'entoure raconte une histoire en elle-même. Sur la photo de couverture de The Baltimore Housing Project, on est de l'intérieur, on regarde vers l'extérieur, et on a une ville magnifique, mais cette perspective a son lot de souvenirs. C'est une ville magnifique de l'autre côté de ce trou de balle, vous voyez ce que je veux dire. C'est un sujet de conversation, et tous ceux à qui j'en ai parlé avaient un point de vue différent sur ce qu'ils voyaient. Il y a le négro du quartier qui dit : « Hé, cette merde a l'air dure », et puis quelqu'un qui dit : « Mais pourquoi as-tu utilisé une image pareille ? » Chacun a sa propre perception de ce qu'il regarde. Je pense que si votre art peut susciter un débat de barbier, il a fait son travail.

Un grand merci à Vinnie Paz. C'est le grand frère ! On a de la nouvelle musique qui arrive.

Où cette photo a-t-elle été prise ?

Sud de Baltimore.

The Ivory Stoop est sorti il ​​y a 2 ans, et quand je l'écoute, j'ai l'impression que c'est un joyau que j'ai en quelque sorte manqué dans les années 90. Que pensez-vous de cet album 2 ans plus tard ?

J'adore ! Il y a eu tellement d'émotions et de disputes avec mon équipe à ce sujet (pendant la production). Je crois que c'est ce qui me tient le plus à cœur. Assembler le tout, voir les couplets et les morceaux s'assembler, et partager ça avec les différentes personnes avec qui j'ai travaillé, je ne l'oublierai jamais. Ce sont ces atouts qui font la force des coffrets, vous voyez ce que je veux dire. Dans quelques années, je pourrai peut-être faire un coffret et donner des notes aux gens. Je n'avais pas de baby-sitter, alors j'avais mon fils dans les bras pendant l'enregistrement en studio. Sa mère devait travailler, et il fallait que ça bouge ! J'adore cet album parce que c'était ma première tentative de sortir un LP professionnel.

Parlons un peu de Vintage Garments. D'abord, la production de JSoul est vraiment déjantée sur ce morceau ! C'est un de mes morceaux préférés. Quels vêtements portait le jeune Jay Royale dans les années 90 ?

On parlait de chaussures de randonnée Timberland, d'imperméables Columbia, de manteaux First Down Bubble, de treillis, de Timb, de Locs, de Nautica et de Tommy, c'était dingue. Tout ce qui avait des logos, vous voyez ce que je veux dire. Ici à Baltimore, on voulait que les gens sachent qu'on portait la marque, mais on ne voulait pas faire trop de bruit. Vous vous souvenez quand le hip-hop de la côte ouest régnait sur le monde ? C'est à l'époque où on portait des kakis avec des chukkas de 8 cm – les chukkas noires et les flanelles. On portait des Rockports – les Rockports bœuf et brocoli. La façon dont les bottes allaient avec certains jeans était tout simplement incroyable ! À l'époque, tous les jeans étaient principalement bootcut, vous voyez ce que je veux dire. Il y avait les 40 Below, les Super Timbs, c'est comme ça qu'on les appelait. Il y avait les Super Timbs, il y avait ses Timbs, il y avait ses Rockports, vous voyez ce que je veux dire, il y avait ses chukkas. Et la façon dont les jeans dépassaient par-dessus certains… parfois, il fallait les nouer avec les lacets de ses chaussures pour voir l'effet de la chaussure, vous voyez ce que je veux dire ! [rires] On ne voulait pas que les jeans volent à nos chaussures ce qu'on portait ce jour-là, alors il fallait les lacer… plein de Polo. Des pulls, tu sais, beaucoup d'Eddie Bauer – Eddie Bauer était fou. Tu avais ton truc RP55. J'ai eu ma dose. Le truc Nautica était vraiment stylé aussi, mec. À un moment, ils ont changé de logo. Nautica et Tommy étaient sous la même bannière en termes de style – c'était juste les logos qui importaient. Si tu avais un truc avec juste Nautica dessus, c'était tout ce qu'il te fallait ; c'était du feu, tu vois ce que je veux dire ! Tu avais ton t-shirt à rayures, parfois épaisses, et tout ce qu'il te fallait, c'était ce bateau. Si tu avais ce bateau Nautica dessus ou ces manteaux lisses avec Nautica sur la manche, c'était dingue… c'était dingue, mec !

Si vous pouviez ramener un vêtement d’entre les morts, lequel serait-ce ?

Je veux dire, les pulls Iceberg History, mec ! Ils me manquent terriblement. Iceberg avait ces gros pulls en maille avec un personnage des Looney Tunes dessus. On pouvait y mettre un Looney Tune comme Bugs Bunny ou Daphné Duck, mais le placement était vraiment obscur, et ça donnait un air vraiment chic, classe. Ces pulls montraient qu'on avait de l'argent, tu vois ce que je veux dire. Jay-Z les portait dans The Streets Is Watching. Il a commencé à hurler tous les vêtements qu'il portait. Il portait le pull Iceberg, il avait des pulls Tommy là-dedans. Si je pouvais ramener quelque chose, ce serait probablement ces pulls Iceberg History.

Tu m'as rappelé de bons souvenirs de Yo! It's the Kicks l'autre soir, en parlant des LA Tech et des Jordan 6. Ces Jordan sont sorties en 1991 et coûtaient environ 200 $ CA, si je ne me trompe pas.

Réfléchis bien, mec ! Pense à la valeur de 200 $ en 1991. Les voir dans les pubs, c'était vraiment cool, mais les voir dans le quartier… la languette était différente avec les deux carrés ! Le gamin du quartier qui les avait avait sûrement volés à son grand frère. C'était comme être frappé par une star ; c'était vraiment nul !

J'ai un fils de 5 ans et je ne peux qu'essayer de lui inculquer un peu de cette merde. Ce n'est plus comme ça. On n'était pas aux jeux vidéo ; on sortait vraiment. Atari, c'était trop cool, mais ça ne me donnait pas envie de rester enfermé toute la journée. Je voulais sortir, jouer au yoyo, lancer un boomerang en l'air juste pour voir si ça allait vraiment revenir. On a eu une enfance géniale, mec ! On avait le meilleur hip-hop, les meilleurs dessins animés du samedi matin et les meilleurs jouets.

Vous êtes présent sur le nouvel album d'Ill Bill, La Bella Medusa, sur le morceau Dinner Plate, aux côtés de Lord Goat, Recognize Ali et bien sûr, du Cult Leader lui-même. Comment vous êtes-vous rencontrés avec Bill ?

C'est drôle ! On était sur Instagram pour parler de vêtements vintage, de sneakers et de vêtements rares.

Tu n'es pas un novice en matière de cassettes, et moi, j'adore les cassettes ! Ma grand-mère m'a acheté Dr. Dre - The Chronic en cassette en 1992, à sa sortie. J'avais aussi Nuthin' But a G Thang doublé en VHS. Tu te souviens de ta toute première cassette ?

La première cassette que ma mère m'a achetée, c'était Das EFX, puis c'était un disque de NWA, avec une chanson intitulée « She Swallowed It ». Ma mère a vu le titre et m'a tout déchiré. Tout le monde voulait une fête qui ressemblait à celle du clip de Nuthin' But AG Thang. [rires]

Avant même que le hip-hop crasseux n'entre dans mon monde, il y avait MC Hammer. MC Hammer était le rappeur des rappeurs, jusqu'à ce qu'il perde et qu'on le dépasse. À l'époque, Vanilla Ice était un rappeur de merde et il avait sorti ce tube, et je ne savais pas que c'était nul à l'époque. Je suis un putain de gamin ; ce truc-là me plaisait ! En plus, il rappe dans le film Les Tortues Ninja – putain de Vanilla Ice qui rappe avec les Tortues Ninja ! J'ai acheté la bande originale des Tortues Ninja. Elle s'appelait Turtle Power.

Avec les cassettes, on peut commencer par MC Hammer et Vanilla Fuckin' Ice. En grandissant, c'était Das EFX et Oncle Luke. Merde, je vais vous dire la vérité, Oncle Luke et Sir Mix-a-Lot ! Je n'ai même pas acheté ces trucs pour la musique ; je voulais regarder à l'intérieur des pochettes pour voir les salopes à poil. [rires] C'est comme ça qu'ils vendaient leur truc ! C'est là qu'Oncle Luke a porté plainte devant la Cour suprême pour sa question de liberté d'expression.

« J'allais sortir le single Ooowop et à partir de là, nous allions sortir The Baltimore Housing Project, et puis ma liberté m'a été retirée. »

Il ne fait aucun doute que tu es un MC très recherché. Je connais ton histoire avec Vinnie Paz, mais j'aimerais bien savoir comment tu t'es associé au légendaire Buckwild sur son dernier projet : Music Is My Religion.

Le Baltimore Housing Project n'était même pas encore sorti, et d'après ce qu'on m'a dit, c'était deux types en voiture qui partaient en voyage à Boston, et le Baltimore Housing Project a été mis en ligne. Buckwild, en homme cool et humble, m'a dit : « Hé, c'est qui ça ? » Je crois qu'ils allaient de Jerz à Boston, ou quelque chose comme ça. Puis Buckwild m'a contacté par mail : « Je te baise, mec, et je vais balancer un truc. Tu veux participer ? » J'ai dit : « Va te faire foutre ! » Il m'a envoyé un paquet, et je n'étais pas sûr que ce soit le paquet que je voulais, alors j'ai dit : « Envoie-m'en un autre. » Il m'en a envoyé un autre, et il m'a dit : « Regarde, je vais balancer ! » Je n'ai pas perdu de temps. T'as vu les putains de gens qui étaient sur cet album ?! C'est l'élite du hip-hop en ce moment.

Pouvez-vous parler de votre incarcération il y a environ un an ?

On avait hâte de sortir Ooowop, et soudain, tout le monde m'a cherché : « Mais où est Jay Royale, bordel ? » J'étais dans ce pétrin et je ne savais pas ce que ça allait donner. Il y avait un mec ; il s'appelait Ogun. C'était mon ingénieur, la seule personne en qui j'avais confiance. Je l'ai appelé et je lui ai dit : « Hé, il faut que tu me fasses sortir d'ici. » Je crois que j'avais 2 000 dollars, alors je les ai pris et je les ai mis dans la poche d'un avocat.

J'étais dans ce jeu d'attente, j'écrivais toutes les rimes possibles. C'est fou comme la vie peut changer vite ! On peut tout perdre aujourd'hui ou demain, vous voyez ce que je veux dire. On ne peut pas dire à un juge : « Votre Honneur, je ne peux pas être là, je dois aller chercher ma mère demain et l'emmener chez le médecin. » On ne peut pas leur dire ça. Ils s'en fichent complètement de vous. À ce moment-là, j'avais tellement de choses à faire ; je finissais The Housing Project. Tout était décidé dans mon cœur et dans ma tête. J'allais sortir le single Ooowop, puis on allait sortir The Baltimore Housing Project, et puis on m'a enlevé ma liberté. J'étais là-dedans et je me suis dit : « Il faut que je trouve un stylo et du papier. » Il fallait que je me concentre sur l'écriture et sur le fait de me barrer, et c'est ce que j'ai fait.

Enfant, j'aurais pu faire n'importe quoi, parce que j'avais des problèmes, mais adulte, j'ai mon propre appart, un boulot, une voiture, une famille qui compte sur moi, et ils n'arrêtaient pas de repousser ma date d'audience, mec ! J'avais déjà été inculpé et ils n'arrêtaient pas de ressasser mon passé, bien sûr, parce que c'est leur truc. C'était une situation vraiment merdique. Je vais pas mentir, le hip-hop m'a sauvé la vie. Certains se fient à la Bible, mais j'ai continué à écrire ces rimes. En rentrant, le premier couplet que j'ai composé était pour Daniel Son, Chasing Ghosts. Daniel devait se dire : « Putain, il faut trois mois à ce négro pour écrire un couplet. » [rires]

Ils ont sorti Ooowop, mais ça n'a pas fait ce qu'on voulait. J'étais en prison, donc je ne pouvais pas faire la promo comme je le voulais. Ça a tout foutu en l'air, mais je suis assis dehors à te parler, alors réfléchis bien !

Découvrez Jay Royale sur Bandcamp :

https://jayroyale.bandcamp.com/

Landyn McIntosh | Publié le 26 novembre 2020