La dernière fois que je t'ai vu, c'était au Middle East à Boston et Eyehategod jouait avec Negative Approach et Sheer Terror. Il y avait des Outlaws dans la foule, la salle était pleine à craquer et la fête battait son plein ce soir-là. Tu as dû t'éclater en tournée avec ces deux groupes ?
C'était une super soirée ! On a fait des tournées avec Negative Approach et Sheer Terror sur la côte Est et la côte Ouest, puis on est partis avec The Accüsed, Negative Approach et Final Conflict. J'adore tourner avec ces vieux groupes hardcore. C'est là que je suis, tu sais. Tous ces gens sont super cool et on a tous le même état d'esprit.
C'est ce que les gens disent : John est effrayant, en live. Il aime juste sa bière et ses cigarettes, et il est heureux. Il parle des Stooges, du MC5 et d'Alice Cooper. Il m'envoie des SMS et des trucs bizarres d'Alice Cooper sur YouTube. J'adore ça, mec. Ce sont des gens géniaux et super cool. Je suis content qu'ils continuent. Quand j'étais gosse, vers 1981-1982, Negative Approach était l'un de mes groupes préférés, alors me retrouver en tournée avec eux des années plus tard, c'est vraiment étrange et un peu surréaliste.
Eyehategod était sur la route et partout dans le monde pendant environ 3 ans, de 2017 à 2020. Cette petite pause a-t-elle été agréable et avez-vous hâte d'y retourner ?
Toutes ces tournées ont été géniales et une expérience formidable. On ne s'en lasse jamais, vous savez. Donnez-nous quelques semaines entre deux grosses tournées et on est prêts. On avait prévu de faire une pause pour le reste de l'année, sauf pour quelques concerts en 2020. On avait le Psycho Fest et un autre festival. On avait prévu de faire une pause après ça pour que je puisse faire les voix pour l'album. Donc oui, on avait prévu de faire une pause, puis tout ça est arrivé et on n'avait pas le choix. Nous attendons juste le mot maintenant.
Le nouvel album sort le 12 mars sur Century Media Records, et c'est cool de voir autant de variantes du vinyle en précommande !
Oui, il sort le 12 mars, ce qui est étrange, car cela fait exactement un an que le confinement a commencé, jour pour jour. On était en Ukraine et on a dû rentrer et reporter certains concerts.
Je crois qu'il y a onze couleurs différentes pour ce disque. Revolver en a fait une, Century Media a fait la sienne, et la nôtre est violet fumé, je crois. Il y a tout un tas de variantes. Je vois des gens sur Instagram dire qu'il leur suffit d'en acheter une de plus pour avoir les onze. C'est génial de voir des jeunes collectionner des vinyles.
On n'est pas signés chez Century Media Records, tu sais. On a signé un contrat pour un album et on leur a donné une licence, ce qui signifie qu'ils en assurent la promotion et la distribution, mais on conserve les droits sur les chansons, ce qui est un gros plus ! Autrefois, dans les années 90, on était chez Century Media, mais on avait signé avec le label pour un contrat ridicule de six albums. On avait genre 19 ans à l'époque, et on a signé un contrat d'enregistrement parce qu'ils nous avaient promis de nous envoyer en Europe, et on s'est dit : « OK, ça a l'air génial ! » Mais quand on repense au contrat, c'est horrible. Ils ont juste enfoui une bande de jeunes. Le Century Media d'aujourd'hui est dirigé par des gens complètement différents de ceux du début des années 90. Les gens qui sont là aujourd'hui sont cool, et ils gèrent le label différemment.
Eyehategod | Histoire du comportement nomade 2021
J'aime le titre du nouvel album : « A History of Nomadic Behavior » . Vous vivez en nomade depuis votre enfance, n'est-ce pas ?
Le nom est sorti de nulle part, mais je savais qu'il avait un sens pour moi. Je suis né en Caroline du Nord, j'ai déménagé à La Nouvelle-Orléans et, peu de temps après, j'ai fui la maison pour le Texas et la Californie. J'ai aussi vécu à New York, et avec tous les voyages du groupe, ça n'a jamais arrêté. J'aime ce style de vie.
En 2019, nous sommes allés en Amérique du Sud, à Taïwan, en Israël, en Indonésie, en Thaïlande et au Vietnam, et il y avait des scènes dans tous ces endroits. C'était passionnant ! La plupart du temps, chaque concert était rempli de jeunes fans de heavy metal et de groupes américains. Voyager, c'est apprendre, c'est découvrir d'autres cultures et d'autres peuples.
Cela signifie beaucoup pour ces fans car ces endroits ne sont pas des arrêts courants lors des tournées.
C'est une autre raison pour laquelle j'aime faire ça, parce que ça signifie beaucoup pour eux. Les enfants arrivent, vous remercient et pleurent presque !
Le quartier français était un de vos vieux repaires à l'époque, et vous aviez l'habitude de dormir au-dessus du club de strip-tease de Big Daddy, n'est-ce pas ?
Oui, pendant un instant, oui. Une fille m'avait mis à la porte, et un ami y logeait, et ils m'ont dit que je pouvais y loger. C'était crasseux, pour le moins. C'était infesté de puces et ça sentait mauvais. J'y ai séjourné pendant l'enregistrement de Take As Needed For Pain , parce que c'était juste à côté du studio.
Mike IX | La Nouvelle-Orléans | Photo de Jason Steger
Vous possédiez une ambulance à cette époque, n'est-ce pas ?
Oui, j'ai acheté une ambulance d'occasion aux parents d'une ex-petite amie qui la vendaient pour environ 500 $. Je ne les ai jamais payés en entier et j'ai dû la rendre. J'ai conduit ce truc pendant quelques mois et je dormais dedans de temps en temps. On la chargeait avec plein de monde et on partait se balader en ville. Je suis surpris de ne pas l'avoir eu en panne.
Quand avez-vous commencé à prendre du LSD ? Avez-vous vécu des expériences mémorables ou traumatisantes ?
Au début, on se prenait pour des straight edge, parce qu'on avait vu ce qu'ils faisaient à Washington avec Minor Threat, mais en grandissant, on a commencé à essayer la bière et on a adoré. On portait encore le X d'une main et on buvait une bière de l'autre. J'avais un groupe qui s'appelait Suffocation By Filth, avec Champ LaRocca, Mike Johnston à la batterie et un certain Joel Webb à la basse, un super hippie qui aimait le punk rock. Il avait de longs cheveux roux et portait un afghan rouge. C'était plutôt cool, parce qu'il y avait un groupe de punk rock bizarre avec un hippie à la basse. On a tous commencé à expérimenter avec le LSD. On en prenait tous les week-ends, puis c'était genre le week-end plus le mercredi, et puis on en est arrivés au point où on en prenait tous les jours. J'ai pris de l'acide des centaines de fois. Ça n'a jamais été traumatisant. Je pense que chaque fois qu'on fait un bad trip, on a hâte d'en refaire un autre pour se rattraper du trip précédent, qui n'était pas comme prévu. Après avoir pris de l'acide, on allait où le vent nous portait et on faisait toutes sortes de trucs dingues. On traînait à Audubon Park. Il y a un arbre géant là-bas, appelé l'Arbre de Vie, où tous les hippies avaient l'habitude de se retrouver. Prendre du LSD a définitivement changé nos vies ; ça nous a ouvert l'esprit.
Eyehategod | Premier spectacle au Canada | Montréal, Québec 2017
Quand j'étais à La Nouvelle-Orléans, tu m'as fait visiter d'anciennes salles où tu avais vu des concerts légendaires dans les années 80, comme The Rose Tattoo, Tipitina's, Jed's et Jimmy's. Que peux-tu me dire de ces endroits et de certains des concerts que tu as vus à l'époque ?
La première fois que je suis allé à un concert punk, c'était chez Jed's. J'étais allé voir un groupe qui s'appelait The Normals et j'avais 12 ans. Mon frère travaillait là-bas et il savait que je commençais à m'intéresser à cette musique étrange. C'était en 1979, et j'achetais des disques et je m'y mettais depuis un an. Il m'a dit qu'il m'emmènerait, et comme il travaillait là-bas, il pouvait accueillir un enfant de 12 ans. Vu l'état du Jed's, je ne sais même pas s'ils l'auraient remarqué si j'étais entré comme ça. L'endroit était fou. C'était un de ces bars gratuits, vous savez. Du coup, j'ai pu aller voir The Normals et quelques autres groupes locaux de La Nouvelle-Orléans. J'ai vu Black Flag chez Jed's lors de leur tournée Loose Nut. J'ai vu les Red Rockers, les Sluts et Shell Shock. Tous les groupes locaux jouaient là-bas et les gens cassaient des bouteilles et arrachaient les éviers. J'ai vu Bad Brains au Jed's en 1983, ainsi que les Misfits. La première ou la deuxième fois que les Misfits ont joué à La Nouvelle-Orléans, mon ami Champ et moi sommes allés enregistrer leur balance. On avait la balance sur cassette, mais je l'ai perdue. J'ai vu Antiseen, GBH, DRI, COC et Graveyard Rodeo, qui étaient un super groupe local ! Au milieu des années 80, le crossover était à la mode, donc ces groupes de thrash y jouaient aussi. Le Jed's a duré un moment, puis le nom a changé pour Tupelo's Tavern, mais ils faisaient toujours le même genre de concerts. C'était un endroit génial où passer du temps. C'était le bon vieux temps, mec.
J'ai vu Black Flag et Dead Kennedy's au Jimmy's, et Celtic Frost y a joué avec Voivod. J'y ai joué avec Eyehategod plusieurs fois. J'ai vu Mudhoney, Sonic Youth, Wall of Voodoo, Helios Creed, King Diamond, Anthrax – putain de tout. On se faisait virer pour avoir dansé le slam. Ils détestaient ça, mais il y avait des groupes punk tout le temps.
« Ils ont ouvert les portes arrière avec leurs armes sur moi et ont dit : « Sors ! » »
Parlez-nous de l’influence que Dave Turgeon et les Sluts ont eu sur vous ?
Vers 1981-1982, les groupes ont commencé à devenir plus hardcore. On entendait Black Flag, Bad Brains et DOA, et ces influences ont fait leur chemin jusqu'à La Nouvelle-Orléans. Les Sluts étaient un groupe qui s'en fichait complètement. Ils étaient négligés, tous leurs morceaux étaient en trois accords et leurs paroles étaient parfois offensantes. Ils étaient plutôt téméraires, buvaient toujours de la bière et, quand j'étais gamin, ils me semblaient cool. J'allais discuter avec Dave après les concerts, et c'était un mec un peu défoncé, un accro à l'acide – cette attitude téméraire me plaisait. Le chanteur avait un micro de trente mètres et il sortait du club dans la rue tout en chantant. Il y avait des voitures qui passaient et il les hurlait par la fenêtre. Les Sluts avaient cette insouciance que je trouvais à la fois drôle et géniale. Ils ont sorti un disque intitulé « 12” of Sluts » . La pochette est rose vif et il y a « 12” of Sluts » écrit à la main dessus, avec un petit bonhomme allumette représentant le groupe. Ils n'ont même pas pris la peine de faire une pochette. Dave Turgeon était un personnage. J'étais à la même école que lui et on racontait toujours des histoires de Dave faisant des trucs dingues. Il avait les cheveux blonds décolorés avec de grosses pointes. Les gens devraient connaître les Sluts ! J'aime juste faire connaître ce groupe et j'espère que les gens les écouteront. Ah oui, on a demandé à Dave de chanter pour Black Flag, mais il a perdu face à un autre loser nommé Henry Rollins.
En 2017, vous (Eyehategod) avez donné votre premier concert canadien à Montréal, au Québec. Ce concert a failli ne pas avoir lieu, la Black Label Society a eu un problème et il y a eu un changement de salle, mais c'était sympa de vous voir, vous et COC, dans un espace plus petit et plus intime.
Je suis content du résultat de ce premier concert. On a pu jouer sur une plus petite scène aux Foufounes.
Cette tournée Black Label était géniale et on a pu jouer devant plein de gens qui ne nous connaissaient pas, ce qui était parfois une bonne chose, parfois un inconvénient. On est revenus à Montréal avec Black Label une deuxième fois et on a fait un petit concert dans une très grande salle (MTelus), ce qui n'était pas pareil, donc je suis content que tout le monde ait pu nous voir avant, dans un espace plus intime. On a aussi fait Heavy Montréal, c'était cool. On a pu passer du temps avec Voivod et Power Trip, plus tard dans la soirée.
Y a-t-il quelque chose d’intrigant au sujet du Canada que vous avez découvert ?
Vancouver était un spectacle à voir, car on jouait juste à côté d'Hastings. On logeait dans un hôtel à deux pâtés de maisons du club, alors je regardais constamment par la fenêtre, car c'était la pagaille là-bas. Il y avait des gens qui se shootaient et fumaient du crack, et les flics passaient en voiture. C'était comme un marché de la drogue à ciel ouvert. J'avais déjà vu ça à Athènes, en Grèce et à Philadelphie. On aurait dit des gens vivant sous des tentes, dans la rue. Je sais que ça arrive, mais c'était intéressant de voir ça. Je n'arrêtais pas de marcher dans la rue pour observer les choses. C'était surréaliste, mais j'avais de la peine pour beaucoup de ces gens, bien sûr.
Quelle est l'histoire des agents des douanes qui vous arrêtent à la frontière et qui recherchent Eyehategod en ligne ?
Il y a eu deux incidents différents au retour de Montréal aux États-Unis. La fois dont tu parles, ils nous ont arrêtés et ont dit qu'un certain Michael Williams était recherché. Il s'est avéré qu'il n'était pas de la même race que moi, mais ils nous ont quand même fait entrer et ont fouillé la camionnette. On est entrés, ils ont pris nos passeports et on les a vus chercher « Eyehategod » sur Google, et là, ils ont éclaté de rire. On s'est dit : « Oh merde… enfin, au moins, ils rigolent. » Un des gars s'est approché lentement et a dit : « Laisse-moi te poser une question… Est-ce qu'on a vraiment besoin de « Sisterfucker Part II ? » Cette fois-là, on a tous éclaté de rire, c'était un soulagement et ils nous ont laissés partir.
L'autre fois, on revenait de Heavy Montréal. On s'est arrêtés, ils ont demandé nos passeports et, juste après, ils ont encerclé la camionnette, armes au poing, et ont demandé à notre chauffeur, Zack, de leur donner les clés ! Ils ont dit : « Lequel est Michael Williams ?! » C'était le même problème avec un type recherché qui portait le même nom que moi. J'étais à l'arrière, accidenté et encore saoul après le concert. Ils ont ouvert les portes arrière, armés, et m'ont dit : « Sors ! » Ils m'ont fait sortir de la camionnette, m'ont passé les menottes et m'ont fait entrer. Je ne savais pas ce qui se passait. Je savais que tout irait bien, parce que je n'avais aucun mandat ni rien de ce genre – du moins pas à ma connaissance. Le plus drôle, c'est que j'avais une lame de rasoir rouillée dans ma poche qu'ils n'aimaient pas vraiment. Ils pensaient que c'était une arme, mais ils me l'ont rendue et nous ont tous laissés partir.
Mike IX Williams et Keith Morris | Détroit 2017
Je sais que tu es fan de hip-hop et que tu viens d'une ville qui a connu une explosion du hip-hop dans les années 90, grâce à No Limit Records et Cash Money Records. Le rap de La Nouvelle-Orléans m'a toujours fasciné, surtout celui de No Limit. Quels sont tes artistes hip-hop préférés de La Nouvelle-Orléans ?
Juvenile est sans doute mon préféré, et BG aussi. Pour moi, Juvenile est le top de toute la scène. À La Nouvelle-Orléans, on appelle ça du bounce. Mannie Fresh, Birdman, les Big Tymers, les Hot Boys, Chopper City Boyz… tous ces albums sont bons aussi. Ce sont des super groupes locaux. No Limit et Cash Money étaient en compétition acharnée à une époque, et ils achetaient tous les deux des panneaux d'affichage en centre-ville, sur Canal Street. Un autre groupe que j'adore s'appelle UNLV. Si tu peux chercher ce genre de trucs, c'est vraiment génial. Il y a aussi un gars qui s'appelle DJ Jubilee avec qui on a joué une fois à un mariage, c'était vraiment cool.
Cela me rappelle une histoire que tu m'as racontée quand Eyehategod enregistrait à l'Egyptian Room à la Nouvelle-Orléans et que tu as trouvé des paroles manuscrites dans le studio.
Je me souviens qu'on faisait des démos, qu'on a finalement appelées les démos de Southern Discomfort . Un jour, on est entrés dans le studio, qui s'appelait The Egyptian Room, pour travailler sur les enregistrements et on a vu plein de morceaux de papier posés là. Il y avait des paroles dessus, et il s'est avéré qu'ils appartenaient à Juvenile et BG, qui y travaillaient.
« Les Fuck-Ups ont toujours été ma bande-son pour m'injecter des tonnes de cocaïne. »
Quels sont vos MC et groupes de hip-hop préférés ?
J'aime le Wu-Tang Clan. Tout le monde va dire : « Oh, ce Blanc adore le Wu-Tang ! » Tous les disques dérivés, comme GZA, c'est du bon boulot. Ça m'a marqué dans les années 90. NWA, bien sûr… un autre choix de Blanc. Il y a aussi beaucoup de trucs underground – on a déjà parlé de Non Phixion. Quelqu'un m'a envoyé des enregistrements studio de Non Phixion et j'ai beaucoup aimé. Il y a des gars qui s'appellent Black Sheep qui sont bons. J'aime aussi Kendrick Lamar et Gang Starr.
J'ai eu l'immense plaisir de découvrir ta collection de disques, du moins une partie. Je me souviens que tu m'avais montré des trucs vraiment cool et méconnus. Au fait, quel est l'un de tes disques préférés ?
Mon Dieu, je ne sais pas, mec. J'ai dû recommencer ma collection. Je ne me considère même plus comme un collectionneur. J'ai tout perdu dans l'ouragan Katrina, et j'avais environ 25 ans de disques qui ont disparu après l'incendie de mon appartement. J'avais du super boulot à l'époque. J'avais tous les premiers Dischord qui valent une fortune aujourd'hui. J'avais plein de trucs de la new wave britannique, des disques de Misfits qui valent vraiment cher aujourd'hui, mais tout ça a disparu. Certains de mes disques se trouvaient à New York, chez quelqu'un, alors on me les a envoyés par la poste, et c'est tout ce que j'ai maintenant. J'ai le premier Mercyful Fate ; le premier maxi qu'ils ont sorti. C'est toujours l'un de mes disques préférés et je suppose qu'il est assez rare en ce moment. C'est juste un mélange de vieux metal des années 80, de hardcore et de punk rock de toutes les années. Il y a aussi du blues et du hip-hop.
Mike IX Williams | Louisiane 2017
The Fuck-Ups a toujours été ma bande-son pour m'injecter des tonnes de cocaïne. C'était un groupe de San Francisco, et le chanteur était un certain Bob Noxious. C'est son nom punk, évidemment, pas son nom de naissance. J'appréciais le fait qu'ils s'en foutent complètement, tu sais. Leur 45 tours s'appelle FU82 et c'est l'un des plus agressifs, je ne sais même pas comment le décrire – genre musique de rue, que j'aie jamais entendu. Il n'y a que cinq chansons, dont une qui s'appelle « White Boy ». C'est censé être du reggae, mais c'est un peu une chanson banale pour moi. Les autres chansons sont juste violentes. J'essaie de penser à certaines paroles… « Autrefois, j'avais un frère. Un jour, je vais le retrouver et l'écorcher vif ! » Il y a une chanson qui s'appelle « I think You're Shit ». C'est une musique vraiment violente et, pour une raison que j'ignore, ça m'a donné un sentiment de folie.
J'ai écouté ce disque ce matin.
Ça va te réveiller, c'est sûr. Tu vois ce que je veux dire, les paroles ? C'est genre « Je vais te tuer, bordel », et tu y crois aussi. Je ne sais même pas s'il est vivant ou non. Il est soit en prison, soit mort. Ils faisaient partie de cette scène à San Francisco à l'époque – on les appelait les Vat Rats. Il y avait plein de groupes, comme Condemned to Death, Verbal Abuse et The Fuck-Ups. Ils vivaient dans des cuves à bière abandonnées quelque part dans l'est de San Francisco. C'était un petit groupe qui répétait tous au même endroit et jouait ensemble. Verbal Abuse était un groupe avec lequel j'ai vécu un moment à Houston en 1982, quand j'étais en fuite.
Les ratés | FU82
Si vous pouviez ramener n'importe quel t-shirt d'un groupe de musique d'entre les morts, lequel serait-ce ?
Il y a un magazine qui s'appelle Negative Insight et ils viennent de faire une reproduction d'un vieux t-shirt de Discharge. C'est un t-shirt blanc avec les trois têtes de mort et des banderoles déchirées. Il date des années 80. Je viens d'en commander un. J'avais un t-shirt Dischord Records avec la foule et le stage diving dessus. Ce t-shirt me manque. J'avais un t-shirt pourri de Manson, une fois, avec « Helter Skelter ». Un ami les avait sérigraphiés dans son garage ou quelque chose comme ça, et c'était vraiment horrible. Ce t-shirt me manque, je ne sais pas pourquoi.
Vous avez participé à des projets intéressants ces dernières années. Vous êtes sur le morceau « Firefly Family » de la dernière mixtape de Ho99o9, sur le split EHG/Sheer Terror qui reprend « Gates of Steel » de Devo, et sur l'EP Dead End America, tous deux excellents.
Oui, on a fait notre propre version de cette chanson de Devo. Jimmy n'est pas fan de Devo, donc il hésitait à la jouer. On a eu cette idée avec Sheer Terror quand on préparait une tournée, et on s'est dit : « On fait un split pour la tournée. » Bien sûr, ça n'est sorti que deux ans plus tard, parce qu'on est tous des fainéants. L'idée était donc de faire chacun une reprise des années 80 et de la vendre en concert. J'adore Devo ! Devo a été l'un des premiers groupes à m'avoir montré qu'on pouvait faire des choses totalement différentes avec la musique, sans être obligé de s'en tenir à une seule formule.
Dead End America est un groupe que j'ai formé avec Nick Oliveri de Queens of the Stone Age et Slayer Hippy de Poison Idea, décédé depuis. Il est mort juste avant la sortie du 45 tours. Je tiens à ce que les gens se souviennent de lui. Il était le batteur de Feel the Darkness de Poison Idea, un super album. Quand on a fait la tournée avec The Accüsed, c'était lui le batteur, et c'était vraiment un type génial, vous savez.
Y a-t-il d’autres projets que vous souhaitez mentionner ?
Il y a eu une cassette hommage noise/industriel qui est sortie l'année dernière où tous ces gens ont repris Eyehategod, Arson Anthem, Corrections House et Outlaw Order.
Les gens devraient acheter nos produits, car c'est la seule chose qui nous maintient en vie pendant la pandémie. Pas seulement nous, achetez des produits de n'importe quel groupe !
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Dead End America | Balle pour 45 (directement depuis un calibre .45)
Par Landyn McIntosh | Publié le 26 février 2021